Alimentos ricos en colina y para qué sirve

Es la materia prima de la fosfatidilcolina, el fosfolípido principal de las membranas celulares. También lo es de la acetilcolina, el neurotransmisor que interviene en la memoria y en la contracción muscular. Y como la fosfatidilcolina es necesaria para empaquetar la grasa fabricada en el hígado en lipoproteínas de muy baja densidad y exportarla, la grasa se acumula en el hígado cuando falta colina. En el organismo se convierte además en betaína, que actúa como donante de grupos metilo, un papel engranado con las vías del folato y de la B12.

La ingesta adecuada estadounidense es de 550 mg al día en hombres adultos y 425 mg en mujeres, que sube a 450 mg en el embarazo y a 550 mg durante la lactancia. El límite superior es de 3.500 mg. Un huevo aporta unos 147 mg, lo que hace de los huevos la fuente alimentaria más eficiente; el hígado y las carnes, el pescado, la soja y las crucíferas también contribuyen. Las encuestas sitúan a la mayoría de los grupos de población por debajo de la ingesta adecuada y, aun así, pocas personas muestran síntomas de deficiencia: el cuerpo fabrica una parte, y la cifra se fijó sobre marcadores de grasa hepática y no sobre una deficiencia manifiesta.

La mayor parte de la colina de los alimentos está como fosfatidilcolina y se digiere en el intestino delgado antes de absorberse. La colina libre se absorbe más rápido, pero una fracción mayor la degradan las bacterias intestinales. El estrógeno aumenta la síntesis propia del organismo, así que las mujeres premenopáusicas necesitan relativamente menos y las necesidades suben tras la menopausia. Cuando la ingesta de folato es baja, más carga de donación de metilos recae en la colina y las necesidades aumentan. Se han descrito repetidamente grandes diferencias de requerimiento según el genotipo.

Con ingestas muy altas se han descrito hipotensión, sudoración y un olor corporal a pescado, y el límite de 3.500 mg se apoya sobre todo en ese olor y en el efecto tensional. Hay algo más que corresponde aquí. Las bacterias intestinales convierten la colina y la carnitina en trimetilamina, y el hígado la transforma en N-óxido de trimetilamina (TMAO). Los estudios observacionales informan repetidamente de una asociación entre un TMAO sanguíneo más alto y el riesgo cardiovascular, pero no se ha demostrado en ensayos que reducir la ingesta de colina disminuya ese riesgo. Este sitio deja constancia de la cuestión como no resuelta.