Alimentos ricos en cobre y para qué sirve

Forma parte de la citocromo c oxidasa, la enzima del último paso de la producción de energía celular. Como componente de la ceruloplasmina es necesario para mover el hierro hacia la sangre, y como lisil oxidasa entrecruza el colágeno y la elastina, dando resistencia al tejido conjuntivo y a los vasos sanguíneos. También integra la superóxido dismutasa de cobre y zinc en la defensa antioxidante, y participa en la síntesis de neurotransmisores y en la función de las células inmunitarias.

La ingesta recomendada estadounidense para adultos es de 900 µg al día, con un límite superior de 10 mg. El hígado, las ostras y los mariscos, los frutos secos y las semillas, el cacao y los cereales integrales son las fuentes más ricas. La deficiencia es poco común en dietas normales, pero ocurre con suplementos de zinc en dosis altas durante mucho tiempo, tras cirugía gástrica y en casos de malabsorción. Se manifiesta como anemia, neutrófilos bajos y alteraciones óseas.

La absorción sube cuando la ingesta es baja y baja cuando es alta. La interacción que más importa es el zinc. Una ingesta elevada de zinc hace que las células intestinales produzcan metalotioneína, una proteína que fija el cobre con más fuerza y lo devuelve al exterior. Se describe deficiencia de cobre con suplementos de zinc de alrededor de 50 mg al día a largo plazo. Dosis muy altas de vitamina C también pueden reducir la absorción.

El exceso de cobre procedente de los alimentos no es un problema. Desde suplementos, superar el límite de 10 mg se asocia a dolor abdominal, náuseas y daño hepático. La enfermedad de Wilson es un trastorno hereditario en el que el cobre no se excreta y se acumula en el hígado y el cerebro; la enfermedad de Menkes es lo contrario, un fallo en su absorción. En ambos casos la ingesta debe manejarla un médico y no ajustarse por cuenta propia.