Alimentos ricos en luteína y la historia de su ensayo

La luteína y la zeaxantina son los dos carotenoides que se acumulan de forma selectiva en la mácula del ojo. Juntos forman el pigmento macular, que filtra la luz azul y neutraliza las especies reactivas de oxígeno que esa luz genera. El cuerpo no los fabrica, así que todo llega con la comida. Hasta aquí está establecido como cuestión de composición y de mecanismo. El paso siguiente —si comer más de estos pigmentos reduce la enfermedad ocular— pertenece a los ensayos, y el resultado se expone más abajo.

No hay ingesta recomendada ni adecuada, y tampoco límite superior, porque la luteína no se clasifica como nutriente esencial: no se ha definido ninguna enfermedad por su deficiencia. En los alimentos, la col rizada aporta unos 6.260 µg por 100 g, los guisantes 2.480 µg y el maíz dulce 644 µg. La espinaca y otras hojas verdes oscuras, y la yema de huevo, son las fuentes principales. El ensayo AREDS2, publicado en JAMA en 2013, usó 10 mg de luteína con 2 mg de zeaxantina, el equivalente a unos 160 g de col rizada o 400 g de guisantes.

Es liposoluble, así que la absorción sube cuando se come con aceite o grasa. Un aliño en la ensalada, verduras verdes salteadas en aceite de oliva o acompañarlas de huevo o aguacate juegan a su favor. La luteína de la yema de huevo es menor en cantidad que la de las verduras, pero viene envuelta en lípidos y varios estudios informan de que es muy biodisponible. Cocinar puede ayudar al romper las paredes celulares, aunque hervir largo rato en agua cuesta al mismo tiempo otros nutrientes hidrosolubles.

Este es el resultado del mayor ensayo, tal cual. AREDS2, publicado en JAMA en 2013, siguió durante cinco años a 4.203 adultos con alto riesgo de progresión con luteína 10 mg más zeaxantina 2 mg, y su análisis principal no halló reducción significativa de la progresión a degeneración macular avanzada: cociente de riesgos 0,90, IC 95% 0,76 a 1,07, p=,12. El intervalo cruza el 1. Un análisis de subgrupos posterior mostró beneficio en los participantes con la menor ingesta dietética de luteína, y una fórmula que sustituye el betacaroteno por luteína entró en las recomendaciones. Pero los análisis de subgrupos sirven para generar hipótesis, no para concluir. No se ha descrito toxicidad a partir de los alimentos; ingestas muy altas pueden poner la piel amarilla, lo que es inocuo y reversible. Si tiene síntomas oculares, la revisión oftalmológica va antes que la comida.