Beneficios del saúco: no previno los resfriados

Beneficios principales

1. 01Investigación temprana

   La prevención falló, y el acortamiento quedó en "incierto"

   2021, BMC Complementary Medicine and Therapies. Los autores buscaron en seis bases de datos, cuatro registros de ensayos y dos servidores de preprints, cribaron 1.187 registros e incluyeron cinco ensayos aleatorizados. Dos revisores extrajeron los datos de forma independiente y evaluaron el riesgo de sesgo con herramientas Cochrane y la certeza con GRADE.

   Los resultados:

   • Riesgo de contraer un resfriado — puede no reducirlo. No se estableció ningún efecto preventivo
   • Duración y gravedad de los resfriados — puede reducirlas, pero la evidencia es incierta
   • Duración de la gripe — puede reducirla, también incierto
   • Comparado con oseltamivir (Tamiflu), un producto con saúco pudo asociarse a menor riesgo de complicaciones gripales y de efectos adversos

   Hay otro estudio, citado sin parar, que debe ponerse al lado.

   Un metaanálisis de 2019 en Complementary Therapies in Medicine informó de que la suplementación con saúco "redujo sustancialmente los síntomas de vías respiratorias altas" con "un tamaño de efecto medio grande". Busque saúco en internet y casi siempre saldrá este.

   Ese análisis incluyó 180 participantes en total.

   Ciento ochenta es poco para una afección tan común y tan variable como un resfriado. Un resfriado se resuelve en torno a una semana, haga usted algo o no. Medir un efecto sobre ese fondo exige una muestra mucho mayor. La afiliación de los autores es un instituto de bienestar, no una universidad ni un hospital.

   Parecen contradecirse, pero en realidad no chocan. Uno dice que el efecto fue grande; el otro dice que puede haber un efecto, pero la evidencia no basta para estar seguros. El que calificó la certeza es el segundo.

   Resumen honesto: el saúco no evitará que se resfríe. Puede acortar el resfriado que ya tiene, y la evidencia de esa posibilidad es débil.

   [1][2]
2. 02Dato nutricional

   7 g de fibra por 100 g — ¿cuánto sobrevive en una cucharada de jarabe?

   Por 100 g de bayas de saúco crudas:

   • 73 kcal, proteína 0,66 g, grasa 0,5 g
   • De 18,4 g de hidratos, 7,0 g es fibra
   • Vitamina C 36,0 mg — el 40% del requerimiento
   • Potasio 280 mg, calcio 38 mg, hierro 1,6 mg
   • Vitamina B6 0,23 mg, vitamina A 30 µg, fósforo 39 mg

   7,0 g de fibra es mucho incluso entre la fruta: casi el triple que el arándano (2,4 g). Los 36 mg de vitamina C quedan por debajo de la naranja (53 mg) y muy por encima del arándano (9,7 mg).

   Pero casi nadie se come esa tabla.

   El saúco le llega por tres vías.

   Primera, el jarabe. Se hierven las bayas, se cuela el zumo y se reduce con azúcar o miel. La mayor parte de la fibra se queda en el colador. La vitamina C es termolábil y cae durante el hervor. Queda antocianina y azúcar.

   Segunda, jalea y mermelada. Igual que el jarabe, con más azúcar.

   Tercera, cápsulas y extractos. Es lo más parecido a lo que usaron los ensayos, aunque la concentración y la especificación cambian según el producto.

   Conviene separar dos cosas:

   • Si busca los nutrientes — el jarabe no se los dará. Para 7 g de fibra haría falta la fruta entera cocida, y quizá otra fruta le sirva mejor
   • Si busca el efecto que miraron los ensayos — esos ensayos usaron extractos estandarizados, no una cucharada de jarabe

   Una cosa más: el color es intensísimo. Es la antocianina, y mancha ropa y tablas de cortar.

3. 03No establecido

   "Refuerza la inmunidad" — no se encontró evidencia para esa frase

   Esta entrada ordena una afirmación que no está establecida.

   La frase más pegada a los productos de saúco es "refuerza la inmunidad", a menudo con hablar de "modular citoquinas".

   La revisión de 2021 lo abordó de frente, porque durante la pandemia se planteó que el saúco podría sobreestimular la inmunidad y aumentar el riesgo de tormenta de citoquinas. Los autores buscaron evidencia en ambas direcciones.

   Lo que encontraron:

   • Ningún estudio que ligara el saúco a desenlaces clínicos inflamatorios. No hay evidencia clínica ni de beneficio ni de daño
   • Tres estudios midieron producción de citoquinas ex vivo. Hubo algún efecto sobre marcadores inflamatorios, pero ese efecto puede declinar si la suplementación continúa
   • En un estudio pequeño frente a diclofenaco (un antiinflamatorio), el saúco fue igual de eficaz o menos que el diclofenaco reduciendo citoquinas con el tiempo

   De ahí salen tres puntos.

   Primero, "inmunidad" no tiene unidad de medida. La inmunidad humana no es un mando que se sube. Solo se juzga por desenlaces — si se infectó menos, si estuvo menos enfermo — y la evidencia sobre eso es la entrada primera, donde la prevención falló.

   Segundo, un marcador ex vivo no es un desenlace humano. Que se muevan citoquinas en células es otro orden de afirmación que el de una persona menos enferma.

   Tercero, quien tenga una enfermedad autoinmune o tome inmunosupresores debe extremar el cuidado. Si la afirmación de "estimular la inmunidad" fuera cierta, sería un riesgo y no un beneficio para esas personas. Y en esa dirección tampoco hay evidencia clínica.

   [1]

Cómo aprovecharlo mejor

Precauciones