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Qué es
La menta piperita es una menta de la familia de las labiadas y, en concreto, un híbrido entre la menta acuática y la hierbabuena: eso significa la × de su nombre científico. Al ser híbrida no se reproduce fiel por semilla y se propaga sobre todo por esquejes. La sensación de frescor procede del mentol, que no baja ninguna temperatura realmente, sino que estimula directamente los receptores que registran el frío. Contiene mucho más mentol que la hierbabuena, de modo que el efecto es bastante más intenso. Las hojas se infusionan y el aceite también se estudia en cápsulas.
Nombre científico Mentha × piperita
Evidencia sobre la menta la hay. Tres cosas deben leerse juntas para que sea exacta.
Un metaanálisis de 2022 en Alimentary Pharmacology & Therapeutics agrupó 10 ensayos aleatorizados con 1.030 pacientes.
- Síntomas globales de SII — riesgo relativo de no mejorar 0,65 (IC 95% 0,43–0,98), NNT 4
- Dolor abdominal — riesgo relativo de no mejorar 0,76 (IC 95% 0,62–0,93), NNT 7
Hasta aquí, buenos resultados. Pero el mismo artículo continúa.
Primero, los efectos adversos fueron significativamente más frecuentes — riesgo relativo de cualquier efecto adverso 1,57 (IC 95% 1,04–2,37).
Segundo, los autores escribieron en su conclusión que "la calidad de la evidencia era muy baja", y cerraron diciendo que hacen falta ensayos con potencia suficiente del aceite de menta como tratamiento de primera línea del SII.
Tercero, el intervalo de confianza de ese NNT de 4 va de 2,5 a 71. Puede leerse como que mejora uno de cada cuatro, o uno de cada setenta y uno.
Y la distinción que más importa: lo que usaron los ensayos fue aceite de menta refinado en cápsulas entéricas. No infusión de menta.
Beneficios principales
- Investigación temprana
RR 0,65 en síntomas de SII — con efectos adversos en 1,57 y evidencia "muy baja"
[1]2022, Alimentary Pharmacology & Therapeutics. Investigadores del hospital Gemelli de Roma, el Beth Israel Deaconess de Boston, McMaster en Canadá y Leeds en el Reino Unido actualizaron su metaanálisis previo. El motivo de la actualización importa: el resumen dice que se hizo "en particular porque estudios recientes han puesto en duda su papel en el tratamiento del SII".
Se buscó la literatura hasta el 2 de abril de 2022 y se agruparon 10 ensayos con 1.030 pacientes con un modelo de efectos aleatorios.
Eficacia:
- Riesgo relativo de que los síntomas globales no mejoren 0,65 (IC 95% 0,43–0,98), NNT 4 (IC 95% 2,5–71)
- Riesgo relativo de que el dolor abdominal no mejore 0,76 (IC 95% 0,62–0,93), NNT 7 (IC 95% 4–24)
Seguridad:
- Riesgo relativo de cualquier efecto adverso 1,57 (IC 95% 1,04–2,37) — significativamente superior al placebo
La conclusión de los autores, tal cual: el aceite de menta fue superior al placebo en el tratamiento del SII, pero los efectos adversos fueron más frecuentes y la calidad de la evidencia fue muy baja.
Cuatro formas de leerlo.
Primera: mire el intervalo del NNT. El NNT de síntomas globales es 4, pero el intervalo va de 2,5 a 71. La estimación puntual dice uno de cada cuatro; los datos no descartan uno de cada setenta y uno.
Segunda: el límite superior de ese RR de 0,65 es 0,98, cerca de 1.
Tercera: los efectos adversos subieron. El efecto adverso característico del aceite de menta es el reflujo gastroesofágico. Relaja el esfínter esofágico inferior, y por eso existe el recubrimiento entérico: llevar la cápsula más allá del estómago y abrirla en el intestino.
Cuarta: "calidad de evidencia muy baja" es el grado más bajo del sistema GRADE. Significa que la estimación puede diferir sustancialmente del efecto real.
Por eso este sitio la gradúa como temprana. Es un metaanálisis con resultados significativos, pero los propios autores asignaron a la evidencia el grado más bajo posible.
- No establecido
La infusión y el aceite no son lo mismo — los ensayos usaron cápsulas
Esta entrada corrige una lectura errónea frecuente.
Lo que usaron esos ensayos fue aceite de menta refinado en cápsulas con recubrimiento entérico. Una cápsula suele llevar 180–225 mg de aceite, dos o tres veces al día.
Una taza de infusión no aporta eso. Infusionar 2 g de hoja seca extrae solo una fracción del aceite esencial, y lo que sale es volátil, así que buena parte se va con el vapor en agua caliente. De ahí el consejo de tapar la taza.
El recubrimiento entérico es la clave. El mentol, componente principal, relaja el músculo liso. En el intestino eso reduce el espasmo; en el estómago y el esófago produce reflujo. El recubrimiento es un dispositivo para pasar el estómago y abrirse más abajo. La infusión no tiene tal dispositivo.
¿Significa eso que la infusión es inútil? Tampoco hay base para afirmarlo. Lo exacto es que las cifras del metaanálisis anterior no pueden aplicarse a la infusión. Este sitio no ha identificado evidencia aleatorizada específica para la infusión.
Lo mismo con las hojas frescas al cocinar. Un puñado son unos 5 g, y su aceite esencial queda muy por debajo de una cápsula.
Cuidado si tiene esofagitis por reflujo. En infusión o en aceite, el mentol relaja el esfínter esofágico inferior. Para quien tiene síntomas puede ser un factor agravante, no una ayuda.
- Dato nutricional
La tabla es por 100 g, pero usted consume 2–5 g
Por 100 g de hojas frescas de menta:
- 70 kcal, proteína 3,75 g, fibra 8,0 g
- Calcio 243 mg, hierro 5,08 mg, magnesio 80 mg
- Potasio 569 mg, manganeso 1,18 mg
- Vitamina A 212 µg, folato 114 µg, vitamina C 31,8 mg
- Riboflavina 0,266 mg
Solo por las cifras parece excelente. 243 mg de calcio es más del doble que los 113 mg de la leche, y 5,08 mg de hierro supera a la ternera.
Pero nadie come 100 g. Esta es la corrección que siempre hace falta al leer la tabla de una hierba.
Convertido a cantidades reales:
100 g Una taza (2 g) Un puñado al cocinar (5 g) Calcio 243 mg 4,9 mg 12 mg Hierro 5,08 mg 0,10 mg 0,25 mg Vitamina A 212 µg 4,2 µg 11 µg Folato 114 µg 2,3 µg 5,7 µg Una taza de infusión da 4,9 mg de calcio: el 0,5% del requerimiento diario.
Y una infusión es una infusión, así que ni siquiera todos los minerales de la hoja llegan al agua. La cifra real es aún menor.
Este sitio imprime la tabla no para que espere nutrición de ella, sino para mostrar con números por qué no debe. La menta se toma por su aroma y por síntomas digestivos, no por nutrientes.
El aroma es el mentol. Estimula el receptor de frío TRPM8 en la boca, de modo que se percibe frío con independencia de la temperatura real: el espejo exacto de la capsaicina del chile estimulando los receptores de calor.
Cómo aprovecharlo mejor
- Tape la taza al infusionar. El aceite esencial es volátil y escapa de una taza abierta.
- Golpee una vez las hojas frescas entre las palmas antes de usarlas. Las células revientan y liberan el aroma; picarlas con cuchillo las ennegrece.
- Añádala a la comida fuera del fuego. El calor se lleva el aroma.
- Fresca huele mejor que seca, aunque la seca se conserva con más facilidad.
- Deseche los tallos. Amargan.
- Consérvela envuelta en papel de cocina húmedo en un recipiente hermético. En agua las hojas se ablandan.
- Si la toma por el SII, recuerde que los ensayos usaron cápsulas entéricas, no infusión, y consulte a su médico.
- Con síntomas de reflujo, mejor evitarla.
Cómo leer los grados
Cada beneficio lleva una etiqueta que indica hasta dónde lo respalda la investigación en personas. Dentro de un mismo ingrediente, los grados varían de un punto a otro.
- Dato nutricional
- Un hecho verificable en bases de datos de composición o en agencias sanitarias. Es un tipo de afirmación distinto de un efecto clínico.
- Evidencia sólida
- Confirmado de forma consistente en ensayos aleatorizados o metaanálisis.
- Evidencia moderada
- Hay estudios en personas, pero los efectos son pequeños o los resultados dispares.
- Investigación temprana
- Trabajos celulares o en animales, o estudios preliminares pequeños.
- No establecido
- Se afirma con frecuencia, pero no se ha confirmado en estudios con personas.
Precauciones
- Los autores del metaanálisis calificaron la evidencia de "muy baja", el grado más bajo del sistema GRADE.
- Los efectos adversos fueron significativamente más frecuentes que con placebo (RR 1,57, IC 95% 1,04–2,37).
- Los ensayos usaron aceite refinado en cápsulas entéricas. Estos resultados no se trasladan a la infusión ni a la hoja fresca.
- Evítela con esofagitis por reflujo o hernia de hiato. El mentol relaja el esfínter esofágico inferior y puede empeorar los síntomas.
- Con cálculos biliares u obstrucción biliar, consulte los suplementos de aceite de menta con su médico.
- No aplique productos con mentol en la cara ni alrededor de la nariz de lactantes. Se ha descrito laringoespasmo.
- Los suplementos de aceite de menta pueden afectar al metabolismo de algunos fármacos. Compruébelo si toma medicación.
- No confunda las cifras por 100 g con lo que realmente consume. Una taza son 2 g.
Información nutricional
Por 100 g de hojas frescas de menta. En la práctica, una taza de infusión usa 2–3 g y un puñado al cocinar son unos 5 g, así que obtiene el 3–5% de estas cifras. Lo que usaron los ensayos fue aceite refinado en cápsulas entéricas, no la hoja.
- Calorías
- 70 kcal4%
- Proteínas
- 3.75 g8%
- Fibra
- 8.0 g29%
- Calcio
- 243 mg19%
- Hierro
- 5.08 mg28%
- Magnesio
- 80 mg19%
- Potasio
- 569 mg12%
- Manganeso
- 1.18 mg51%
- Vitamina A
- 212 µg24%
- Folato
- 114 µg28%
- Vitamina C
- 31.8 mg35%
- Vitamina B2
- 0.266 mg20%
Los porcentajes son del Valor Diario de la FDA de EE. UU. para adultos y niños de 4 años en adelante. Las ingestas de referencia nacionales varían según sexo y edad.
Calcularlo junto a otros ingredientes →
Nutrientes clave
Platos con este ingrediente
Fuentes
Las bases de datos y organismos sanitarios en los que se apoyan las cifras nutricionales y las afirmaciones de salud de este artículo.
- 1Systematic review and meta-analysis: efficacy of peppermint oil in irritable bowel syndromeMetaanálisisIngrosso MR, et al. Alimentary Pharmacology & Therapeutics 2022PMID 35942669
- 2USDA FoodData CentralBase de datos de composición de alimentos
- 3NIH Office of Dietary SupplementsOrganismo sanitario
- 4European Food Safety Authority (EFSA)Organismo sanitario
- 5PubMedLiteratura científica
