苦瓜之所以被称为「植物胰岛素」，源于 苦瓜苷（charantin）、多肽-p 和 蚕豆嘧啶苷 等成分。细胞和动物实验中观察到它们能增加葡萄糖摄取。
问题出在人体上。汇总 2 型糖尿病随机试验的 Cochrane 综述得出的结论是：关于血糖控制的证据并不充分。这是一种期待与证据落差很大的食材，值得先说清楚。
主要功效
对血糖确实存在作用机制
已观察到苦瓜苷和多肽-p 能促进葡萄糖转运体的转位。但人体试验并未一致显示出具有临床意义的降糖效果，它无法替代降糖药。
维生素 C 含量非常高
每 100 克 84 毫克，高于柠檬，而热量仅 17 千卡。这正是抛开血糖话题、苦瓜依然值得吃的原因。
以热量计纤维密度很高
每 100 克 2.8 克。在 17 千卡的前提下，这个比值相当高，有利于增加饱腹感。
叶酸丰富
每 100 克 72 微克，在蔬菜中名列前茅。叶酸是细胞分裂和红细胞生成所必需的。
怎么吃更好
- 想减苦就去掉籽和白瓤，再用盐腌一下挤干水分。
- 切薄片泡冷水 能去掉更多苦味，但水溶性成分也会一起流失。
- 与鸡蛋或豆腐同炒，脂肪和蛋白质能压住苦味。冲绳炒苦瓜就是这个原理。
- 苦瓜茶在干燥过程中会损失大部分维生素 C，从营养上看不如鲜食。
- 若目的在血糖，请当作食物来吃，而不要以此为依据去调整药物。
注意事项
- 与降糖药同时大量食用有低血糖风险。正在服药者请勤测血糖。
- 孕期应避免。 籽和果实含有可能刺激子宫收缩的成分，传统上被列为禁忌。
- 籽外那层红色假种皮 可能导致儿童呕吐腹泻，务必去除。
- 有 G6PD 缺乏症者，苦瓜籽可能诱发溶血。
- 高浓度苦瓜提取物补充剂曾有肝酶升高的报告。
营养成分
以可食部每 100 克的大致数值计。
- 热量
- 17 kcal
- 碳水化合物
- 3.7 g
- 膳食纤维
- 2.8 g
- 蛋白质
- 1.0 g
- 维生素 C
- 84 mg
- 叶酸
- 72 µg
- 钾
- 296 mg
- 镁
- 17 mg
主要营养素
- 维生素 C
- 叶酸
- 膳食纤维
- 钾
- 维生素 A